Il 28 agosto 2024, SpaceX ha perso un booster Falcon 9 durante il suo rientro. Questa è la prima volta in 3 anni e 6 mesi che SpaceX perde un booster. Il booster, che aveva il numero di serie B1062, è stato utilizzato per la 23a volta, un record per la riutilizzabilità del Falcon 9.
La missione è stata un successo e 21 satelliti Starlink sono stati lanciati in orbita. Tuttavia, il booster non è sopravvissuto all'atterraggio. Dalle immagini trasmesse durante la diretta, sembrava che il B1062 stesse viaggiando troppo velocemente quando ha raggiunto la chiatta. Le gambe di atterraggio non hanno potuto resistere all'impatto e una delle gambe si è staccata.
La Federal Aviation Administration (FAA) ha aperto un'indagine per determinare la causa della perdita del booster. I permessi di SpaceX per il lancio dei razzi Falcon 9 sono ora sospesi e la società non può lanciare fino a quando la FAA non avrà completato la sua valutazione. SpaceX può richiedere una deroga per riprendere i lanci prima che l'indagine sia completata.
La FAA concederà una deroga se l'incidente non ha avuto alcuna implicazione per la sicurezza pubblica. Sembra che questo sia il caso. La FAA ha dichiarato che: "Il ritorno al volo del razzo Falcon 9 è subordinato alla determinazione della FAA che qualsiasi sistema, processo o procedura relativo all'anomalia non influisce negativamente sulla sicurezza pubblica. Inoltre, SpaceX potrebbe essere richiesto di richiedere e ricevere l'approvazione dalla FAA per modificare la sua licenza per incorporare eventuali azioni correttive e per soddisfare tutti gli altri requisiti di licenza."
Questa procedura è simile a quella che si è verificata a luglio di quest'anno, quando un lancio di satelliti Starlink con Falcon 9 è fallito a causa di un problema con il secondo stadio. La FAA ha concesso il permesso di riprendere i voli prima che l'indagine fosse completata e i lanci sono ripresi 15 giorni dopo l'incidente. La tempistica esatta di questo incidente dipenderà dalla causa del fallimento.
Possibili ritardi per Polaris Dawn
SpaceX ha attualmente in programma tre missioni principali: Polaris Dawn, Crew-9 e Europa Clipper. Le prime due missioni coinvolgono il trasporto di esseri umani nello spazio, quindi richiedono un'attenzione particolare. Per Europa Clipper, SpaceX utilizzerà il Falcon Heavy, che richiede una riconfigurazione del Launch Pad 39A del Kennedy Space Center. Questa riconfigurazione non sarà effettuata fino a dopo il lancio di Polaris Dawn. Se la FAA impiega molto tempo a concedere a SpaceX il permesso di lanciare, SpaceX potrebbe decidere di lanciare Crew-9 invece di Polaris Dawn.
Il lancio della nona missione di lunga durata è attualmente previsto per il 24 settembre. Sarà una missione unica perché ci saranno solo due astronauti a bordo del Dragon. Questo è necessario per consentire il ritorno dei due astronauti Boeing a febbraio. Crew-9 sarà la prima missione con equipaggio a lanciare dal Launch Complex 40.
Dopo questa missione, SpaceX può prepararsi per il lancio di Europa Clipper, che è previsto per il 10 ottobre. Come accennato in precedenza, Polaris Dawn non può essere lanciato nelle due settimane precedenti a Europa Clipper perché non c'è abbastanza tempo per riconfigurare il Pad 39A per il veicolo pesante. Ciò significa che se la FAA impiega molto tempo a concedere il permesso, i quattro astronauti di Polaris Dawn potrebbero dover aspettare fino alla fine di ottobre per lanciare.
Conclusione
La perdita di un booster Falcon 9 è un contrattempo per SpaceX, ma non è inaspettato. La società ha una lunga storia di lanci di successo ed è probabile che sarà in grado di superare questo contrattempo. La FAA sta indagando sull'incidente e determinerà se SpaceX può riprendere i lanci. Una volta che la FAA avrà preso la sua decisione, SpaceX potrà iniziare a pianificare la sua prossima missione.
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